페르미 역설이란?

페르미 역설은 아주 쉽게 말해 "우주에 외계인이 그렇게 많을 것 같고, 시간도 충분했는데 왜 아직 우리는 아무도 만나지 못했지?" 하는 의문입니다.

엔리코 페르미 가 주장한 페르미의 역설

■ 좀 더 자세히 설명해 드릴게요.

1.  우주는 엄청나게 넓고 오래되었습니다.
    * 우리 은하에만 별이 수천억 개나 있고, 우주에는 그런 은하가 또 수천억 개나 있습니다.
    * 별 중에는 지구처럼 생명체가 살 수 있는 행성을 가지고 있는 별도 많을 것이라고 생각됩니다.
    * 우주는 138억 년이나 되었으니, 지구가 생기고 인류가 문명을 이룬 시간보다 훨씬 오래전부터 생명체가 진화할 기회가 많았을 겁니다.

2.  그렇다면 외계 문명은 흔해야 합니다.
    * 위에서 말한 우주의 엄청난 크기와 시간, 그리고 생명 탄생의 가능성을 생각하면, 어딘가에는 우리보다 훨씬 발전한 문명이 이미 많이 존재하고 있어야 할 것 같습니다.
    * 그들이 아주 조금만 더 발전했더라도 우주를 탐사하고 식민지화하는 능력을 가졌을 수도 있습니다. 심지어 우리 은하 전체를 식민지화하는 데 생각보다 오랜 시간이 걸리지 않을 수도 있다고 합니다.

우주는 넓고 외계인이 있을법한데 우리는 외계인을 만난적이 없다.

3.  그런데 왜 우리는 아무런 흔적도 찾을 수 없을까요?
    * 우리는 외계 생명체를 찾기 위해 수십 년간 우주에서 오는 전파를 듣고, 망원경으로 외계 행성을 관측하고 있습니다.
    * 하지만 아직까지는 고등 외계 문명의 확실한 증거나 그들이 보낸 신호를 발견하지 못했습니다.

■ 결론적으로, 페르미 역설은 "수많은 외계 문명이 존재할 것 같은데 왜 아무도 발견되지 않는가?" 하는 모순된 질문입니다.

이 역설을 해결하기 위한 여러 가지 가설들이 있습니다:

* 아직 우리가 못 찾은 것일 뿐이다: 우주가 너무 넓어서 아직 신호가 도달하지 않았거나, 우리가 잘못된 방식으로 찾고 있을 수 있습니다.
* 외계 문명은 매우 드물다: 생명체가 탄생하고 고등 문명으로 진화하는 과정이 우리가 생각하는 것보다 훨씬 어렵고 특별한 일일 수 있습니다. (이것을 '위대한 필터'라고 부르기도 합니다. 그 필터가 이미 우리 뒤에 있어서 우리가 운 좋게 통과한 것인지, 아니면 우리 앞에 있어서 아직 다른 문명들도 통과하지 못한 것인지 모릅니다.)
* 외계 문명은 스스로 멸망한다: 고도로 발전한 문명은 핵전쟁, 환경 오염, 기술의 오용 등으로 스스로 멸망하여 오래 지속되지 못할 수 있습니다.
* 외계 문명은 우리와 접촉하려 하지 않는다 (동물원 가설): 마치 우리가 동물원의 동물을 관찰하듯, 외계 문명이 인류를 관찰하고 있지만 간섭하지 않기로 결정했을 수 있습니다.
* 다른 방식의 소통을 한다: 우리가 이해하지 못하는 방식으로 소통하거나, 아예 소통을 하지 않을 수도 있습니다.
* 우리는 시뮬레이션 속에 살고 있다: 우리가 사는 우주 자체가 어떤 존재가 만든 시뮬레이션일 수도 있다는 가설도 있습니다.

● 이처럼 페르미 역설은 아직 답을 찾지 못한 흥미로운 질문이며, 외계 생명체 탐사에 대한 끊임없는 연구와 상상력을 자극하고 있습니다.