섬망 이란 무엇인가? 원인 과 증상, 예방법 및 치료법 은?

■ 섬망이란 무엇일까요?

섬망은 갑작스럽게 발생하는 의식의 혼란 상태를 말합니다. 쉽게 말해, 현실과 환상을 구분하지 못하고 헛갈려 하는 상태입니다. 섬망은 주로 노인이나 만성 질환을 앓고 있는 사람에게 자주 나타나지만, 누구에게나 발생할 수 있습니다.

■ 섬망의 원인

섬망의 원인은 매우 다양합니다. 주요 원인으로는 다음과 같은 것들이 있습니다.

• 감염: 폐렴, 요로 감염 등 심각한 감염 질환
• 대사 장애: 혈당 저하, 간 기능 부전, 신장 질환 등
• 약물: 특정 약물의 부작용, 약물 중단, 알코올 중독 등
• 뇌 손상: 뇌졸중, 뇌종양, 외상성 뇌 손상 등
• 수술: 큰 수술 후 발생할 수 있습니다.
• 심각한 질병: 심부전, 탈수 등 심각한 질병
• 고령: 노화로 인해 뇌 기능이 저하되면 섬망이 발생할 가능성이 높아집니다.

■ 섬망의 증상

섬망의 증상은 다양하게 나타날 수 있으며, 시간이 지남에 따라 변하기도 합니다. 주요 증상으로는 다음과 같은 것들이 있습니다.

• 주의력 저하: 주변 환경에 대한 집중력이 떨어지고, 대화에 참여하기 어려워합니다.
• 인지 기능 장애: 기억력, 판단력, 언어 능력이 저하되어 헛갈려 합니다.
• 감각 이상: 환각, 망상 등의 환각 증상이 나타날 수 있습니다.
• 수면-각성 주기 변화: 낮에는 졸리고 밤에는 잠을 못 자는 등 수면 패턴이 불규칙해집니다.
• 불안, 공격성: 불안, 초조, 공격적인 행동을 보일 수 있습니다.

■ 섬망의 예방

섬망을 완전히 예방하기는 어렵지만, 다음과 같은 방법으로 위험을 줄일 수 있습니다.

• 만성 질환 관리: 고혈압, 당뇨병 등 만성 질환을 잘 관리합니다.
• 약물 복용 주의: 의사의 지시 없이 임의로 약물을 복용하거나 중단하지 않습니다.
• 수분 섭취: 충분한 수분을 섭취하여 탈수를 예방합니다.
• 영양 관리: 균형 잡힌 식단을 통해 영양 상태를 유지합니다.
• 안전한 환경 조성: 낙상 위험이 있는 물건을 치우고, 밝은 조명을 사용하는 등 안전한 환경을 조성합니다.

■ 섬망의 치료

섬망의 치료는 원인 질환을 찾아 치료하고, 뇌 기능을 최대한 회복시키는 데 중점을 둡니다. 치료 방법은 다음과 같습니다.

• 원인 질환 치료: 감염, 탈수 등 섬망의 원인이 되는 질환을 적극적으로 치료합니다.
• 약물 치료: 불안, 흥분, 환각 등의 증상을 완화하기 위해 항정신병약물 등을 사용할 수 있습니다.
• 안전한 환경 조성: 밝고 조용한 환경에서 휴식을 취할 수 있도록 돕습니다.
• 규칙적인 생활 습관: 규칙적인 수면과 식사를 통해 생체 리듬을 안정시킵니다.

■ 섬망, 빨리 치료해야 하는 이유

섬망은 방치하면 합병증을 유발하고 회복 기간을 길게 만들 수 있습니다. 폐렴, 혈전, 영양 부족 등의 합병증이 발생할 수 있으며, 사망률을 높일 수도 있습니다. 따라서 섬망 증상이 나타나면 즉시 병원을 방문하여 정확한 진단과 치료를 받는 것이 중요합니다.

● 마무리

섬망은 갑작스럽게 발생하는 혼란스러운 상태로, 조기에 발견하여 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다. 섬망을 예방하기 위해서는 건강 관리에 신경 쓰고, 정기적인 건강 검진을 받는 것이 좋습니다.